지금 한인사이에서 가장 관심이 큰 이민 이슈중 하나는 아마 투자이민인 것 같다.  투자이민은 이에 대한 관심은 높지만 고용 창출 조건이나 임시 영주권에 대한 조건 해제등 수속이 까다로와 실질적으로 신청하거나 승인을 받는 사례가 상대적으로 무척 낮은 편이다.  이민국 전체에서 투자 이민을 다루는 팀도 팀장 한사람 아래 10명 뿐이며 이민 변호사 그룹중에서 투자 이민을 적극적으로 다루는 숫자도 많지 않다.

그러나 2007년 부터의 자료를 보면 신청수가 꾸준히 늘고 있어 다음과 같은 통계를 낼 수 있다.

이중 I-526 란 처음 투자 이민 신청을 할 때 제출하는 양식이면 I-829 란 I-529 신청서가 승인난 후 2년후에 조건 해제 신청을 하기 위해 신청하는 양식이다.  즉 투자 이민은 승인 수속이 두 파트로 나뉘어져 있어 처음 승인은 2년 조건부 승인이며 2년후 계획대로 고용이 이루어 지는 것을 증명할 때 조건 해제와 함께 영구 영주권이 부여된다. 

널리 알려져 있듯 투자 이민을 크게 나누어 볼 때 $1 million 을 투자해 직접 10명 이상의 고용 창출을 일으키는 전통적인 방식과 $50 만불을 투자해 간접적으로 고용 창출을 일으키는 Regional Center 프로젝트 방식이 있다.  고용 창출에 대한 부담 때문에 투자 이민 신청서의 약 90%는 Regional Center 를 통해서이다.

따라서 관계자들이 그동안 관심을 가져온 부분은 각 Regional Center 가 투자 이민 승인이 가능한지 투자가를 받아 이민 신청을 하기전 미리 이민국의 테스트를 받을 수 있는가 하는 부분이다. 

Regional Center 에 대해 잘 아시는 분들은 위의 질문이 의아하게 느껴지실 수 있을 것이다.  Regional Center 라는 이름이 주어지기까지 그 프로그램은 이미 이민국의 승인을 받은 것인데 과연 왜 또 테스트가 필요할까?  이민국 승인을 받은 Regional Center 임에도 불구하고 투자 이민 신청서가 기각될 수 있다는 것인가?

Regional Center 란 사기업이 미국내 특정 지역에 경제 성장을 돕는 프로그램을 개발한 것을 이민국이 검토한 후 $50만불 투자한 외국인의 투자 이민 신청을 받아 들여도 좋다고 허가한 곳들이다.  이 때 주의할 것은 이런 프로그램들이 경제 성장을 일으킬 가능성에 대해 검토를 하고 허가를 한 것이지 실질적으로 경제 성장이 일어났는지에 대한 검토를 마친 것은 아니라는 것이다. 

실제 이민국이 인가한 Regional Center 는 100개가 넘지만 이중 I-526 과 I-829 에 대한 결과가 다 나올만큼 시간의 테스트를 거친곳들은 약 5개 정도이다.  적절한 Regional Center 의 선택이 투자 이민의 성공에 매우 큰 영향을 미치기 때문에 Regional Center 을 비롯 투자이민의 승인과 기각을 판가름하는 주요 이슈들에 대해 다음 기사에서 계속 안내 하도록 하겠다. 

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