벌써 10년도 더 지난 이야기입니다. 한때 시골 지역에서 공부를 하던 시절이 있었는데, 몸이 좋지 않아 치료가 필요했던 적이 있었습니다. 마침 아는 교수님의 소개로 한 의사를 찾아갔고 약을 처방받았습니다. 그런데 복용한 지 몇 시간도 지나지 않아 경미한 부작용이 나타났습니다. 그 사실을 알리자 약 복용을 중단하라고 하면서, 더 이상 자신이 도와드릴 수 있는 것이 없다며 치료를 종료하더군요. 당시에는 적잖이 당황했던 기억이 납니다.
그 일을 계기로 의료진을 선택하는 문제에 대해 관심을 갖게 되었고, 여러 사례를 찾아보게 되었습니다. 저처럼 비교적 가벼운 부작용으로 끝난 경우도 있지만, 약물 부작용이나 수술 후 합병증으로 오랜 기간 치료를 받거나 법적 분쟁까지 이어지는 사례들도 적지 않다는 것을 알게 되었습니다. 또한 대도시처럼 의료 인프라가 잘 갖춰진 곳일수록 전문의 선택의 폭이 넓어지고, 여러 의견(Second Opinion)을 구할 수 있다는 점도 중요하다는 것을 느꼈습니다.
그 이후로는 의사의 출신 학교나 수련 병원도 하나의 참고 자료로 보게 되었습니다. 물론 의대 이름만으로 의사의 실력을 판단할 수는 없고, 유명한 학교를 나왔다고 해서 모두 뛰어난 의사인 것도, 그렇지 않은 학교를 나왔다고 해서 실력이 부족한 것도 아니라는 점은 잘 알고 있습니다. 미국의 의사 면허와 전문의 수련 과정 자체가 매우 엄격하기 때문입니다. 다만 개인적으로는 어떤 환경에서 교육과 수련을 받았는지도 참고할 만한 요소 중 하나라고 생각하게 되었습니다.
또 한 가지 느낀 점은, 한국과 미국 모두 의사들 사이에서도 전공 선택에는 여러 현실적인 요소가 작용한다는 것입니다. 개인의 적성이나 삶의 균형, 수입, 업무 강도 등을 종합적으로 고려하여 진로를 선택하는 경우가 많다는 이야기를 여러 경로를 통해 접했습니다. 결국 중요한 것은 어떤 과를 선택했느냐보다, 해당 분야에서 얼마나 많은 경험과 전문성을 쌓았느냐라고 생각합니다.
제 경우에는 빙판에 넘어지면서 손으로 바닥을 짚었다가 손목을 다쳐서 1년의 재활로도 나아지지 않았습니다. 손목 수술을 고려하면서 동네에 있는 손 전문의들에 관한 정보를 많이 찾아봤습니다. 온라인 후기만으로 모든 것을 판단할 수는 없지만, 제가 살던 지역에서는 만족도가 높지 않은 평가들도 적지 않았습니다. 결국 좀 멀리 떨어져 있지만 경험과 평판이 좋다고 알려진 병원과 저의경우에 적합하다고 판단되는 전문의를 찾아서 수술을 받게 되었습니다. 그리고 저와 같이 멀리 타주에서 수술을 받으러 오거나 해외에서 오시는 분들도 더러 있다는 것도 알게 되었습니다. 이런 경험을 통해 저 역시 가능하면 수술 경험이 풍부한 의사를 찾는 것이 더 중요하다고 생각하게 되었습니다.
반대로 한국 의료가 세계적으로 높은 평가를 받는 분야들도 분명 많이 있다고 생각합니다. 예를 들어 위암 수술이나 일부 안과 분야는 국제적으로도 경쟁력이 있다는 평가를 받고 있고, 실제로 해외에 거주하는 한국인들 가운데 자비를 부담하면서도 한국에서 치료를 받는 사례도 종종 보았습니다. 물론 모든 분야에서 한국이 더 뛰어나다고 말할 수는 없겠지만, 특정 분야에서는 충분한 강점을 가지고 있다고 생각합니다.
원글님께서 뼈아픈 경험과 어려움을 솔직하게 나눠주셔서 저도 오래전 일이 떠올라 몇 자 적어보았습니다.
끝으로, 외과적인 수술이 필요한 경우라면 충분히 시간을 들여 정보를 찾아보고, 필요하다면 두 번째 의견(Second Opinion)도 받아보는 것이 좋다고 생각합니다. 의사의 출신 학교도 참고 자료가 될 수는 있지만, 그것보다 더 중요한 것은 해당 질환과 수술에 대한 경험, 전문성, 환자들의 평가, 그리고 환자와 얼마나 충분히 소통하는지라고 생각합니다. 결국 여러 정보를 종합해 본인이 신뢰할 수 있는 의료진을 선택하는 것이 가장 중요하다고 느꼈습니다.
