음… 내 전공은 생화학인데요. Biochemistry라는 것 있잖아요? 그래서 식품과 관련되서는 별로 지식이 없기는 한데요. 제가 아는 지식과 주어 들은 바로는요…

방사선 살균을 한다는 것이 화학약품으로 소독하듯이 방사선 물질을 가져다 음식에다 막 뿌리는 것이 아닌 것으로 알고 있거든요? 그러니까 방사선을 내는 물질이 있으면 그 물질에서 방사선이 나오는데 그 방사선에 식품을 노출 시킨다는 것이죠. 그래서 방사선 물질하고 식품하고는 직접적으로 닿지를 않고 (물론 중간에 누가 개판치면 말이 크게 달라지겠지만요) 그냥 살균만 되는 것이죠.

그러면 이 방사선을 쪼인 식품은 방사선을 내는 물질이 되어버리냐? 전혀 아닌 것 같거던요?

방사선 살균은 매우 효과적인 방법인데 영국에서 오래전에 자국에서는 금지를 시켰죠. 일설에는 (10년도 전에 대학 다닐 때 광우병이라는 것이 지금처럼 알려지지도 않았을 때) 생화학 시간 중에 prion disease라는 새 토픽을 배우고 있었죠. 원래 광우병이 양에서 생긴 것이 걸랑요? 양에서 뇌 세포가 퍽퍽 죽어서 스폰지처럼 되는 병이 알려져 있었거든요? 근데 이 질병의 감염 경로는 여전히 미스테리였지만 원인이 그때 막 알려졌거든요? 바로 단백지이었죠. 이런 경우는 그 때까지만해도 완전히 상상을 초월하는 것이었거든요? 근데 과학자들이 그 때 연구를 해보니까 이 질병이 소에서도 발견이 되기 시작하더라는 것이죠. 그래서 더 원인을 조사해보니까 영국에서는 양을 죽여서 그 뼈같은 것을 갈아서 소에게 먹이거든요? (소가 초식동물이라서 고기를 먹으면 죽을 거라는 오해가 완전히 깨지죠?) 그러면 고기가 더 부드러워지고 어쩌고 하더라고요.

여하간에 이 양 부산물 소 사료를 원래는 이 방사선 살균을 해서 먹였는데 영국에서 이 방사선 살균을 금지시킨 후로 소가 이 prion에 감염이 되기 시작한 것 같다고 생각한다고 지금부터 10년도 넘은 1992년도인가에 배웠던 것 같군요. 참 세월빠르다.

여하간에 난 아직도 방사선이 어떻게 단백질을 파괴시켜서 정말 방사선 살균을 금지시킨 것이 지금의 광우병 파동의 계기가 되었는지 아닌지 확신은 못하겠지만 지금의 광우병 소동이 나기전부터 제기되었던 이야기니까 당순히 populism에 편승한 유언비어만은 아닌 것 같다는 생각은 하고 있죠.

여하간에 방사선 살균이 일반적으로 생각하는 것처럼 방사선 사균된 식품이 방사선을 띠게 되는 것은 아닌 것으로 알고 있는데 아닌가요?

>미 국립과학학회, 방사능은 암과 관련있어
>
>(워싱톤-AP) 미 국립과학학회 자문위원회는 29일 아주 극소량의 방사능에 노출되더라도 암 위험, 기타 건강 관련 문제들이 야기될 수 있으며, 방사능이 무해할 수 있다는 최저 한계점은 존재하지 않는다고 발표했다.
>
>http://kpanews.net/paper/news/view.php?papercode=KPANEWS&newsno=215780&pubno=
>
>
>농심 신라면, “방사선처리 진실공방”
>
>농심의 신(辛)라면이 방사선으로 살균했을까. 방사선 처리 했다면 우리 몸에 유해한 것인가.
>
>영국 식품 표준청(Food Standard Agency)이 자국에 판매중인 농심의 신라면, 짜파게티 등 식품에 대해 방사선 처리 표시를 하지 않았다는 이유로 수입 및 판매금지 명령을 내렸다. 그러나 농심은 이를 전면 부인하고 있다.
>
>http://kpanews.net/paper/news/view.php?papercode=KPANEWS&newsno=215597&pubno=
>

>방사선 사균된 식품이 방사선을 띠게 되는 것은 아닌 것….

말씀하신게 맞읍니다.
방사선 살균된 식품이 방사선을 띠게(radioactive)되는
것이 아닙니다. 단, 그 방사선 살균이 인증된 기관에서 한것이라면요.
(미국에서는 the Nuclear Regulatory Commission가 관리)

영국이 농심을 고소한 이유가 두개인데,
(1) Food Irradiation 표시를 하지 않았다.
(2) 인증되지 않은 기관에서 irradiation을 했다
는 것입니다.
따라서 제대로 했는지가 의심스럽다는 거지요.
제대로 하지 않았을 때 생각할 수 있는 문제점은
(1) 만일 reactor 와 food 가 physically contact 됐을때
food 가 reactive 될 수 있고,
(2) too much doses가 사용됬다면, food 가
작살이 될 수 있다는 겁니다.
(살균의 다른 방식인, 열을 가할때 너무 많은 열을
가하면, 음식이 타게되고, 탄 음식은 carcinogen 이라고
안먹지요.)
어쨋든, 법을 어겼다는 겁니다.
(제가 이 신문을 보자마자 생각난것은
만일 농심이 거짓말을 했다고 하면,
농심은 문제의 초점을 교묘하게, food irradiation의
안정성 문제로 바꿨다는 겁니다.-물론 농심은 그게
안전하다는 것을 알고있으니까요.)

Prion disease를 일으킨다고 생각되는 전염체는(아직 단백질인지 확정되지 않았습니다. 단백질 가설이 가장 dominant하기는 하지만..) 방사선 조사로 파괴되지않습니다. 이 결과가 단백질 가설을 뒷받침하는 하나의 결과이기도 하지요. 왜냐하면, Nucleic acid는 방사선에 의해 쉽게 손상되어 유전정보를 상실할수 있으니까요.