아직은 야구라는 스포츠가 대부분의 영국사람들에게 생소했던 1970년대 초반, 영국 출신이면서 미국 MLB의 legend인 Babe Ruth를 그룹이름으로 내걸고 활동을 시작한 밴드… 그들의 첫앨범 타이틀도 First Base로 야구용어를 따서 명명하며 활동을 시작한다. 애초에는 Manchester United의 한 축구선수의 이름으로 밴드이름을 지으려고 했으나 어느날 우연히 위성중계로 미국 MLB경기를 시청한 후 야구라는 경기에 신기함을 갖고 특히 Babe Ruth라는 선수에 강한 인상을 받은 나머지 이름을 바ㅤㄲㅝㅅ다는 일화도 있다.

Babe Ruth는 한국과 한국사람들에게는 거의 알려지지않은 밴드이지만 progressive rock과 soul 그리고 jazz적 감성을 조화롭게 표현하며 특히 여성 vocalist인 Haan의 애절한 그러나 powerful한 voice로 그들의 음악을 더욱 빛나게 만든다. 그들이 만든 총 5개의 앨범중 이 Fist Base는 그중 최고의 앨범으로 평가를 받고있다.

요 몇주간 두명의 한국야구의 거목이 안타깝게 명을 달리하신걸 지켜보고 Babe Ruth의 First Base가 더욱 와 닿는다… 특히 두번째 track에 있는 The Runaways를 가사와 함께 곱씹어 보면 꼭 최동원선수 이야기를 듣는듯하다. 마침 정희준 동아대교수가 최동원선수에 관한 글을 쓴게 있는데 참으로 최동원은 한국 야구사에서 대단한 선수라기 보다는 가장 위대한 선수라는 생각이 든다.

최동원은 ‘위대한 바보’다
http://www.pressian.com/article/article.asp?article_num=50110920022348§ion=08

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그래서 사람들은 ‘오직 한 경기’를 위해서라면 선동열을 택하지만 ‘한 시즌’을 위해서라면 주저 없이 최동원을 택할 거라고 하는 것이다.

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보통 사람들이 세상사는 맛도 알고 요령도 터득할 서른 즈음, 그는 정반대로 갔다. 바보처럼 말이다. 당시 운동선수에겐 개념도 없던 프로야구선수협의회 결성을 추진한 것이다. 그는 당시 1억 원 가까운 연봉을 받던 선수였다. 그러나 1988년 선수들의 평균 연봉은 600만 원에 불과했다. 2군 선수들은 제대로 식사도 하지 못하는 상태였다. 그는 부자였지만 생활고에 시달리는 주변의 선수들, 사고나 은퇴로 인해 가족의 생계까지 어려워지는 프로 야구 선수들의 현실을 지나치지 못했다

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특히 삼성으로 쫓겨난 최동원의 고난은 심했다. 우리나라에서 가장 배타적 지역인 대구의 팀인데다가 노조라면 경기를 일으키는 삼성이었기에 그는 삼성에서 왕따 같은 존재가 되어버린다. 충격적인 트레이드 이후 뜻 없는 곳에서 선수 생활을 해야 했던 최동원은 과거와 같은 투수가 아니었다. 그는 전혀 최동원답지 않은 볼품없는 2년을 대구에서 보낸 후 그의 불꽃 튀는 선수 생활을 마무리한다. 훗날 선동열이 수석코치와 감독을 하며 부와 영예를 누리던 삼성에서 최동원은 방출된 것이다. 최동원에겐 은퇴식도 없었다.

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그는 선수협 결성을 주도했을 뿐 아니라 같은 해 <부산일보> 파업 현장에 유니폼을 입고 가 격려금 100만 원을 쾌척하기도 했고 전국대학생대표자협의회 모임에도 참석했을 뿐 아니라 김영삼이 주도했던 3당 합당을 이를 3당 야합이라고 비판하며 이를 심판하기 위해 출마했다고 한다. 경남고 선배인 김영삼이 이끄는 민자당의 제안도 있었지만 사회의 구조적 문제에 눈을 뜬 그는 진정성을 인정받기 위해 민주당을 택했다.

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고교 때부터 프로까지 유난히 혹사를 당했던 최동원의 죽기 전 말이다.

“무리는 역시 대가가 있게 마련이더라. 그러나 후회한 적은 없다. 다시 그날로 돌아가도 난 1차전부터 7차전까지 던질 거다. 왜냐? 그게 최동원이니까.”

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Babe Ruth – First Base (1972)

1. Wells Fargo

2. The Runaways

3. King Kong

4. Black Dog

5. The Mexican

6. Joker

Lineup:
Janita Haan – lead vocals
Dave Hewitt – bass
Dick Powell – drums
Dave Punshon – piano
Alan Shacklock – guitar, vocals, organ, percussion

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Man on a sidewalk, stone cold
He’s carrying everyone’s load
And a tear in his eye
Mirrors moon in black sky
His dreams have been builded too high

Now he’s finding he’s lost every way
Hopes shattering one by one day
Don’t you trust no one’s heart
‘Cause they’ll tear you apart
And they’ll laugh as you’re runnin’ away

“The time has now gone”
Said the boy on the run
To the crowd as they all turned him away

Don’t you give me no hard luck I pray
Don’t you give me more reasons to hate
‘Cause the saints of your yard
Have been acting too hard
Won’t you clear out before it’s too late

“The time has now gone”
Said the man with the gun
To the crowd as they all turned away

“The time has now gone”
Said the man with the gun
To the crowd as they all turned away