– 신종 코로나바이러스가 다른 바이러스와 어떻게 다른가?
신종 코로나는 자연적인 발원처와 숙주가 불분명하다. 같은 코로나바이러스들과도 게놈(genome·유전체) 서열 차이가 크다. 직접적인 연결고리가 발견되지 않고 있다. 지난 2월19일 사이언스지에 게재된 논문에 따르면, 바이러스의 S단백질과 인체세포의 ACE2 수용체와 결합력이 사스(SARS) 바이러스의 10~20배다. 강력한 감염력을 지니고 있다는 의미다.

최근 연구에서 신종 코로나바이러스가 푸린(purine) 염기를 절단하는 독특한 구조를 지녔음이 밝혀졌다. 이 구조는 푸린 단백질을 속여 S단백질을 더 빠르게 기능성 단백질인 S1, S2로 절단할 수 있다. 인체 내에서 바이러스의 독성과 전파력을 더 강하게 할 수 있다는 것이다.

또한 사람 간 감염이 에어로졸(공기 중에 떠다니는 고체·액체 입자) 형태로 가능하다는 게 발견됐다. 슈퍼전파자가 쉽게 나올 수 있고 잠복기는 물론 회복 이후에도 전파될 수 있다. 발열과 기침 등 증상에 기초한 검사로는 효과적으로 검출해낼 수 없다. 무증상 전파가 우려된다.

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