우선 자바 SDK부터 다운받으셔야 하는데… 용도에 따라 3가지가 있습니다.
SE – Standard Edition으로 일반적인 용도나 웹 개발용으로 사용 가능합니다.
ME – Mobile Edition으로 모바일 환경에서 동작 가능하게 만든 작은 용량의 SDK입니다.
EE – Enterprise Edition으로 서버 프로그램시에나 씁니다. 관심가지실 필요 없습니다.

SDK는 아래 링크를 따라 가신 후 SDK 6 Update2 버튼을 클릭하신 후 다운 받으시면 됩니다.
http://java.sun.com/javase/downloads/index.jsp

다운받으신 SDK를 윈도우즈 프로그램 설치하시 듯이 설치하시면 되고 설치가 완료되면
SDK(컴파일러와 개발에 관련된 Tool)와 JRE(Java Runtime Environment – 일종의 가상머신)가 설치됩니다.

자바가 처음 나왔을 초기엔 소스코드 편집은 메모장이나 일반 에디터를 이용해서 하고
컴파일은 도스창에서 명령을 줘서 했었는데 요즘은 MS의 .NET과 같은 통합 IDE가 많이 나와 있습니다.
여러가지가 있는데 공짜 소프트웨어 중에 이클립스가 가장 좋습니다.
소스편집 및 컴파일,실행, 디버깅까지 하나의 프로그램에서 가능합니다.

아래 링크를 따라가신 후 다운 받으 신 다음에 설치하시면 됩니다.
http://www.eclipse.org/downloads/

만약 웹 프로그램을 개발 하시고 싶으신 경우(JSP나 서블릿)엔 아래의 이클립스 플로그인을 설치하시면 개발시 자잘한 일들을 이클립스가 대신 해주기 때문에 편리합니다.
http://www.eclipse.org/downloads/download.php?file=/webtools/downloads/drops/R2.0/R-2.0-200706260303/wtp-all-in-one-sdk-R-2.0-200706260303-win32.zip

이클립스와 WTP(웹통합툴)를 이용한 웹개발에 대해 더 아시고 싶으시면 구글신(?)에 물어보세요…

>옛날 C와 Assembler, 또는 BASIC, Fotran등은 해봤었는데, 까마득히 잊고 있는데, 우리집 큰 얘가 고등학교에서 자바를 시작 하는데, 나도 좀 공부해 보니, 이것이 많은 라이브러리를 갖는 C 같아서, 그러면 Complier가 필요 할듯 싶어 인터넷 뒤지니, 많은 Free version이 있는데, 도대체 어떻게 시작 해야 하는지요?
>
>옛날 Borland C complier를 써 봤는데, 그땐 Free가 없어서 그냥 남의것 카피해서 공부 했었던 기억이 있는데, 아시는 분 도움 바랍니다.
>사야 한다면 어떤 제품이 초보자에게 좋은지, Free download가 가능 하다면, 어디서 어떤것을 하는게 컴퓨터 고수님들 자문 바랍니다.
>좋은 하루 되세요.