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근래에 일어난 핵발전소 사고로(1) 뜨리마일 섬 (1979)과 (2) 체르노빌 (1986)을 예로 듭니다.하지만,주변이 몽땅 작살나고 엄청난 인명피해를 초래한 체르노빌참사와는 달리,뜨리마일 섬의 사고는 주변에 아무런 피해가 없었으며,지금도 그 곳의 핵 발전소는 잘 운용되고 있으며2034년까지 사용할 수 있는 라이센스를 가지고 있습니다.(1) 뜨리마일, 펜실베니아;뜨리마일 발전소 사고는냉각수의 양을 제대로 확인하지 않아서 생긴 인재였습니다.그러나, 그 후에 재빠른 대응으로수소폭발이 일어나지 않았으며,방사능을 내뿜는코아 물질은 밖으로 유출/새어나가지 않았고,급기야 원전기를 콘크리트로 공꽁 싸동여 놓아서방사능의 유출이나 인명피해가 없었지요.(2) 체르노빌, 유크레인;체르노빌은 생긴거부터 사고에 전혀 대응하지 못하게 되어있었습니다.코아물질을 넣어놓은 containment 가 전혀 없었으며다루기 힘든 흑연물질을 사용하는,어찌보면 원자폭탄에 사용할 풀루토니윰을 생산하기 위한 시설이었습니다.사고의 시작도 어이없게 일어났는데,발전소에 전기를 끊으면 얼마나 견딜까의 실험을 위하여 일부러 전기를 끊었고,(결과적으로 전기를 끊으면 작살난다는 결과를 얻었지요.)전자 장치들이 고장나면서걷잡을 수 없이 모든 것이 잘못되어갔으며,급기야 수소폭발로 인하여 발전소 뚜껑이 날라갔고,double 안전장치가 없었던 코아물질은 녹아버리고,그러는 와중에, 불까지 나서, 불길에 휩싸여 방사능물질을 하늘로 방출하고 맙니다.현재도 체르노빌은 약 20 mi 반경에는 사람이 살지 못하며,야생동물의 천국이 되었다고 합니다.(3) 후쿠시마, 일본;후쿠시마의 핵발전소 모델은 결코 후진 것이 아닙니다.현재 미국에도 비슷한 모델이 있으며 (예를 들면, Monticello, MN에 있는 원전)지금도 잘 쓰고 있는 중입니다.코아 물질은 잘 confine 되어있는 디자인이며,외벽도 설치되어있지요.지진이 나면서 냉각수를 돌리는 장치가 고장이 났고,바로 발전소를 hibernation 시키는 작업으로 들어갔지만,그러려면 발전소에 전기가 필요합니다.평소에는 자가 발전이었지만, 발전소가 멈쳤으므로,외부의 발전소를 이용해야하는데,쓰나미로 인하여 약 한시간 만에 그것도 여의치 않게되었고,자체 바떼리를 돌리는 것도 고장나버려서코아 물질을 제대로 냉각시킬 수가 없어져 버렸지요.하지만, 비록 외벽은 수소폭발로 인하여 날아갔지만,아직도 코아 물질은 안전하게 confine 되어있고,계속 바닷물을 투여하고 있는 중입니다.지금 검출 되고 있는 방사능 수치는 코아물질에서 나오는 것이아니므로 아직은 크게 걱정할 만한 것은 아닙니다.가장 큰 문제는 사용한 연료봉 (spent fuel) 인데이걸 발전소 옆에 저장해 두고 있다네요.더구나 이것들은 잘 confinement 되어있는 것이 아니라,그냥 물속에 저장해두고 있다고 합니다.만일, somehow, 불이 나고 애네들에게 불이 붙는 다면걷잡을 수 없는 폭발이 일어나고방사능 물질이 하늘로 날아가게 됩니다.물론 이때도 원자폭탄의 반응은 아니며,chemical 또는 mechanical 폭발입니다.그래도 피해는 상당하겠지요.* 마이클 더글라스 와 제인 폰다 주연의 The china syndrome이라는영화가 있었습니다. 영화 내용은 캘리의 발전소가 냉각수 부족으로녹아내린다는 건대, “원자로가 잘못되면 펜실베니아쯤은 날아간다”는 대사가 있습니다.공교롭게도 영화 상영되고 12 일 뒤에 (유사한 원인으로) 뜨리마일 사고가 납니다.그리곤 엄청난 반핵발전소 운동이 일어나지요.이러한 대중의 반핵 운동에 맞서 저명한 핵물리학자인 “Edward Teller”는동분서주하다가 심장마비로 고생을 하지요.핵방사능때문이야라는 질문에“이게 다 제인 폰다때문이다. 핵발전소는 안전하다”라는 말을 하기도 했지요,No, that would be wrong.It was not the reactor. It was Jane Fonda.Reactors are not dangerous.”** 위의 두 사고의 경험으로 볼때전세계적으로 반 핵발전소의 운동이 일어날 것이고,새로운 핵발전소는 물론 있는 거 마저 폐쇠하게된다면,전세계적으로 기름값은 천정부지로 뛰어오를 겁니다.에너지 위기가 도래하겠지요.중국처럼 많은 지하 광물/석탄을 가진 나라는 그나마 다행이겠지요.*** 어쨋든 일본이 최악의 상황을 막고,현 상황을 질질 끌면서, 점차적으로 연료봉의 온도를낮추어서 최악의 상황은 막을 수 있기를 바랄 뿐입니다.